在讲述多级离心泵汽蚀之前，先来了解一下液体汽化；液体汽化时的压力为液体的汽化压力也称之为饱和蒸汽压力。液体汽化压力的大小和温度有关，温度越高，分子运动越为剧烈，其汽化压力越大。20℃常温清水的汽化压力为233.8Pa，而100℃水的汽化压力101296Pa。所以，20℃常温清水当压力降低为233.8Pa时，就会开始汽化。可见，在一定温度下压力是促使液体汽化的外界因素。

当多级离心泵输送介质在一定温度下，降低压力到该温度下汽化压力时候，介质便产生充满气体的气泡，这个是多级离心泵产生汽蚀的根本原因。从输送介质中分解出来的空气或其他气泡，对汽蚀的影响和蒸汽泡不同。多级离心泵汽蚀时产生的气泡，流动到高压处时，其体积减小以至于破灭。这种由于压力上升而导致的气泡消失在液体中的现象称之为气泡的溃灭。